Uitdagingen NFT
Omdat dit technologische NFT-landschap nog zo jong en pril is, zijn er problemen die nog opgelost moeten worden. Hieronder een compact en compleet overzicht.
1. Verificatie NFT
Het allereerste vraagstuk betreft de verificatie van eigenaarschap. Hoe weet je zeker dat een afbeelding of video werkelijk van de persoon is die hem aanbiedt op een NFT-marktplaats? Het is nu immers niet moeilijk een afbeelding te stelen van een kunstenaar en deze aan te bieden op een marktplaats. (“rechter muisknop -> opslaan als”). De kans op ontdekking is zeer klein, zeker wanneer de kunstenaar minder bekend is. De marktplaatsen staan dus voor de uitdaging om fraude en diefstal tegen te gaan. Bij marktplaats Super Rare moet je als artiest bijvoorbeeld eerst een aanvraag indienen om te worden toegelaten in hun officiële netwerk voordat je op het platform kunt beginnen met verkopen.
2. Pump & Dump
Een groep mensen kunnen onderling afspreken om op een bepaald moment een NFT-serie te kopen en online positief over te communiceren. Een hype te maken over een bepaalde serie. Wanneer de prijs stijgt, trekt dat vervolgens weer nieuwe belangstellenden aan. Het is een vliegwiel dat kunstmatig in beweging wordt gehouden door een relatief kleine club mensen. Wanneer de prijs flink is gestegen besluit deze groep in sneltreinvaart alles te verkopen en de winst te pakken. Daardoor daalt de prijs sterk en blijven gedupeerden achter met relatief waardeloze NFT’s. Digitaal is deze vorm van fraude makkelijker te organiseren dan in de traditionele, fysieke wereld.
3. NFT witwaspraktijken
Ook zijn NFT’s geschikt voor witwaspraktijken. Stel dat iemand een ton aan contanten heeft om wit te wassen, dan zou hij een NFT kunnen creëren en die voor datzelfde bedrag terug kunnen kopen met een anonieme portemonnee, en het zou dat verkregen bedrag kunnen rechtvaardigen.
4. Impact op het klimaat
NFT’s draaien veelal op het Ethereum netwerk. Dat is een blockchain netwerk dat draait op proof-of-work (PoW). PoW is een protocol dat zorgt voor een consensus tussen alle deelnemende partijen in het blockchain netwerk. Omdat er bij Bitcoin en Ethereum geen centrale partij is die alles regelt (bank, overheid) heb je heb je een technische constructie nodig waarmee iedereen die bij het netwerk betrokken is verantwoordelijk wordt gemaakt voor een eerlijk verloop van de transacties. Die technische constructie is in dit geval een consensus mechanisme.
De transacties op een PoW netwerk worden verwerkt door miners. Met PoW gebruiken miners brute rekenkracht om een code te vinden die ze recht geeft op een beloning in cryptomunten. Die brute rekenkracht zorgt voor een enorm energieverbruik. Cryptovaluta en NFT’s zijn daardoor relatief energieverspillend. Maar het is ook de brute rekenkracht die het netwerk beveiligt. Het is te hopen dat er snel nieuwe oplossingen gevonden worden of andere blockchains gebruikt worden om NFT’s van eigenaar te laten verwisselen.
Een van die oplossingen is het gebruik van duurzame energie. Het Cambridge Center for Alternative Finance heeft geconstateerd dat 39% van het totale stroomverbruik van bitcoin mining afkomstig is van duurzame energiebronnen. Deze koers moet wat mij betreft worden vervolmaakt naar 100%, voor iedere PoW blockchain.
En Ethereum, zal naar eigen zeggen een energie-efficiënt proof-of-stake (PoS) consensusmechanisme gaan gebruiken, waardoor het energieverbruik met een factor 1.000 afneemt. Wanneer dat gaat gebeuren weten we echter niet.
5. Afhankelijkheid
Ook moeten bedrijven en creatieven nadenken in hoeverre ze in de toekomst afhankelijk willen worden van de bestaande NFT-marktplaatsen, in de verkoop van hun producten én in opbouw van hun fanbase. Een verschijnsel zoals je nu ziet bij online warenhuizen als Bol.com of Amazon.com.
Marktplaatsen bieden traffic naar een digitaal product omdat ze gebruik maken van het ‘netwerk-effect’. En dat verkeer, die belangstelling wil je natuurlijk graag hebben; zodat uiteindelijk zoveel mogelijk mensen gaan bieden op je product. Ook bieden NFT-marktplaatsen gebruikersgemak voor koper en verkoper. Moeilijke technische tussenstappen worden makkelijk gemaakt. Marktplaatsen als middlemen.

6. Hackers, corruptie, oplichterij
Een ander probleem dat nog moet worden getackeld is het waterdicht houden van de hele NFT-keten, de infrastructuur. Zeker nu de bedragen van de NFT extreem stijgen, worden dit soort bedrijven vatbaarder voor hackers, interne individuele corruptie, opzettelijke oplichterij, technisch falen en menselijke fouten. Besluit een oprichter van een NFT-bedrijf met zijn tas vol Ethereum munten naar het strand van Verweggistan te vertrekken? Dan ben je alles kwijt. Blijkt een digitale kunstenaar gegevens verkeerd te hebben opgeslagen op zijn website en vergeet hij zijn domeinregistratie te betalen? Of vernieuwt hij zijn website waardoor de URL met jouw afbeelding verdwijnt? Dan ben je waarschijnlijk ook alles kwijt. Daar waar digitale objecten staan opgeslagen is een kwetsbaar punt in de hele NFT-keten. Trouwens: Ook wanneer een artiest of muzikant zijn rechten nog een keer verkoopt op een ander platform, dan kun je hier weinig tegen doen.
Deze vragen en risico’s kennen we trouwens ook al uit de gewone cryptomarkt. Soms zijn deze angsten terecht, soms niet.
Oudgedienden weten nog hoe ‘The DAO’ werd gehackt als gevolg van kwetsbaarheden in zijn code en hoe het netwerk uiteindelijk werd opgesplitst in twee blockchains: Ethereum en Ethereum Classic. In 2017 verloor het bedrijf Parity meer dan 150.000 ETH (ruwweg 30 miljoen dollar op dat moment) aan een hacker die misbruik maakte van een kwetsbaarheid in de software wallet.
‘If its not your wallet then it’s not your coins’
Aan de andere kant: Coinbase is momenteel de grootste cryptocurrency online beurs in de Verenigde Staten. Velen hebben daar hun bitcoin geparkeerd. Ze zijn dus technisch ook niet de eigenaar van hun bitcoin. Ook daar geldt hetzelfde als bij NFT: ‘If its not your wallet then it’s not your coins’. En toch is ondanks dit risico is Coinbase supergroot. Het bedrijf krijgt vertrouwen van de klant. Niemand verwacht dat het bedrijf plots stopt en de makers met de noorderzon vertrekken. Uiteindelijk is het waarschijnlijk dat er een aantal betrouwbare NFT-marktplaatsen de regie in handen zullen hebben in het NFT-domein. Maar met ‘decentralisatie’ heeft dat dan verder niet zoveel meer te maken.
Tot die tijd is het opletten geblazen met wat je koopt, wie dat te koop aanbiedt, of deze persoon wel de eigenaar is, de stabiliteit van de marktplaats waar je het koopt en hoe goed de site wordt onderhouden waar de afbeelding, video of MP3 gehost staat.
Op lange termijn zul je trouwens waarschijnlijk de mogelijkheid krijgen om je NFT collectie (dus zowel het token als de daadwerkelijke afbeelding of video) onafhankelijk te bezitten en verhandelen op decentrale marktplaatsen.

7. Geen sancties of loket
Tot slot bestaat er het grote probleem dat je op dit moment geen sancties kunt uitvoeren wanneer een artiest nalatig is, of bij andere juridische geschillen. Er is nog geen regelgeving en ook nog geen jurisprudentie. Er is geen loket waar je naartoe kunt gaan als je geen royalty’s ontvangt terwijl je daar wel recht op hebt.
Heb je belangstelling om NFT’s te kopen? Download dan mijn handleiding en checklist “Zo koop je een NFT“. Wil je deze PDF ontvangen? Schrijf je dan nu in voor mijn nieuwsbrief. De handleiding is exclusief voor nieuwsbrieflezers.